L'illustrateur est un artiste, donc un auteur, auteur d'œuvres de l'esprit, bénéficiant ainsi d'une couverture sociale particulière. La profession d'illustrateur consiste à concevoir, créer et réaliser un dessin original pouvant être reproduit, contre rémunération proportionnelle, sur certains supports.

L'édition, la presse, la publicité ou le particulier peuvent commander une ou plusieurs œuvres à l'illustrateur dont le style lui convient, et lui acheter les droits d'exploitation.

L'illustrateur peut vendre ses originaux (entreprise ou particulier).

Il peut intervenir en milieu scolaire, associatif ou privé, en bibliothèques ou médiathèques.

Toute collaboration nécessite un accord écrit entre le commanditaire et l’artiste, respectant les deux parties et signé avant le début de la mise en œuvre. Une cession de droits est toujours délimitée.

Exemples de supports : ...dépliant, brochure, catalogue, PLV, packaging, album, timbre, couverture de livre, tête ou ouverture de chapitre, marque-page, affiche 4x3, affichette, affiche, posters, flyer, autocollant, étiquette, magazine, journal, papeterie, carterie, papier cadeau, objets, textile, page de site web, multimédia, cd-rom...

Exemples confondus de genres et de styles :