Depuis 1924, les peintres et illustrateurs se sont réunis pour défendre leurs intérêts communs, donnant naissance à l'UADF (Union des Artistes Dessinateurs Français).
En 1963, l'UADF devient le Syndicat National des Artistes Dessinateurs, puis le Syndicat National des Peintres Illustrateurs.
En 1991, le syndicat prend le nom d'Union Nationale des Peintres Illustrateurs.
Quelle que soit l'appellation de l'association des peintres-illustrateurs, ses objectifs initiaux demeurent: obtenir des pouvoirs publics, de l'administration et des diffuseurs, le respect de la profession.
En matière de défense du droit d'auteur,
l'UNPI a toujours été à l'avant-garde :
En 1946, elle soulève des problèmes cruciaux en faisant paraître dans la presse un article sur le droit d'auteur.
En 1948, en signant avec les éditeurs le premier protocole d'accord exigeant un bon de commande pour toute illustration, ainsi que des droits forfaitaires;
Dès 1958, l'Union se bat pour l'extension aux peintres-illustrateurs de la loi qui limite l'accès à la sécurité sociale des artistes aux peintres, sculpteurs et graveurs;
En 1985, l'UNPI a participé activement à l'élaboration du nouveau texte de la loi définissant l'¦uvre de commande utilisée pour la publicité. Elle impose le respect du droit d'auteur, comme en édition et dans la presse, en rendant obligatoire la rémunération du droit de reproduction;
En 1993, l'UNPI s'insurge vigoureusement contre l'adoption d'une loi qui revient sur les acquis des textes de 1958 en alourdissant les charges sociales;
En 1994, l'UNPI, avec d'autres associations professionnelles d'artistes-auteurs, obtient l'annulation de cette loi et participe à la création d'un nouveau texte qui rétablit un régime de sécurité sociale propre aux artistes-auteurs.
En 1995, l'UNPI participe à l'élaboration de la loi sur la reprographie reconnaissant aux auteurs un droit de reproduction sur les photocopies.
En 1996, l'UNPI publie le guide de l'adhérent, unique document regroupant les informations sur le métier d'illustrateur.
En 1999, l’UNPI participe activement à la création de la SAIF, Société d’Auteurs regroupant l’ensemble des auteurs des Arts Visuels de l’Image Fixe, illustrateurs, plasticiens, photographes, designers, peintres etc… La SAIF compte maintenant plus de 4000 membres. Cette société a notamment pour but de gérer, au plan national et international, au bénéfice de ses adhérents les droits d’auteurs (droits « collectifs », droits individuels etc…). Elle soutient la création en finançant des événements culturels en faveur des artistes.
En 2000, l'UNPI élabore une enquête "État des lieux de la profession d'illustrateur".
En 2002, l’UNPI réalise une étude sur le contrat d’édition. Près de 400 contrats d’édition fournis par ses membres sont ainsi étudiés et analysés.
En 2004, L’UNPI avec la Chartes des auteurs et illustrateurs organise des rencontres-conseils avec des avocats, intitulées « profession / illustrateur ».
En 2005, l’UNPI alerte les pouvoirs publics sur l’injustice faite aux illustrateurs du livre, lors de la mise en place de la retraite complémentaire des écrivains. Ces illustrateurs ne pouvaient en effet pas bénéficier des mêmes avantages que les écrivains consistant en la prise en charge de la moitié de leur retraite complémentaire.
En 2008, l’UNPI crée avec d’autres organisations professionnelles une Fédération professionnelle : l’Union des Syndicats et Organisations Professionnelles des Arts Visuels (USOPAV) dans le but, notamment, de coordonner nos actions et d’être mieux représentés auprès des pouvoirs publics.
En 2009, L‘UNPI participe au colloque organisé par le Conseil Permanent des Écrivains (CPE) et le MOTif, intitulé : Le numérique « à livre riche, @auteurs pauvres ? ».
En 2009, l’UNPI, après de longues négociations avec le ministère de la Culture et les acteurs concernés, obtient enfin le vote d’une loi au bénéfice des illustrateurs et auteurs-illustrateurs du livre. Ceux-ci peuvent à présent bénéficier de la prise en charge de leurs cotisations de retraite complémentaire auprès de l’IRCEC ( l’organisme qui gère la retraite complémentaire).
En 2009, l’UNPI, participe au colloque organisé par le CPE et la SGDL, intitulé : « Formation professionnelle, un droit pour les auteurs aussi ».
En 2010, l’UNPI travaille activement à faire des propositions concernant l’exercice des droits d’auteur dans l’environnement numérique.
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