Depuis 1924, les peintres et illustrateurs se sont réunis pour défendre leurs intérêts communs, donnant naissance à l'UADF (Union des Artistes Dessinateurs Français).

En 1963, l'UADF devient le Syndicat National des Artistes Dessinateurs, puis le Syndicat National des Peintres Illustrateurs.

En 1991, le syndicat prend le nom d'Union Nationale des Peintres Illustrateurs.

Quelle que soit l'appellation de l'association des peintres-illustrateurs, ses objectifs initiaux demeurent: obtenir des pouvoirs publics, de l'administration et des diffuseurs, le respect de la profession.

En matière de défense du droit d'auteur,
l'UNPI a toujours été à l'avant-garde :

En 1946, elle soulève des problèmes cruciaux en faisant paraître dans la presse un article sur le droit d'auteur.

En 1948, en signant avec les éditeurs le premier protocole d'accord exigeant un bon de commande pour toute illustration, ainsi que des droits forfaitaires;

Dès 1958, l'Union se bat pour l'extension aux peintres-illustrateurs de la loi qui limite l'accès à la sécurité sociale des artistes aux peintres, sculpteurs et graveurs;

En 1985, l'UNPI a participé activement à l'élaboration du nouveau texte de la loi définissant l'¦uvre de commande utilisée pour la publicité. Elle impose le respect du droit d'auteur, comme en édition et dans la presse, en rendant obligatoire la rémunération du droit de reproduction;

En 1993, l'UNPI s'insurge vigoureusement contre l'adoption d'une loi qui revient sur les acquis des textes de 1958 en alourdissant les charges sociales;

En 1994, l'UNPI, avec d'autres associations professionnelles d'artistes-auteurs, obtient l'annulation de cette loi et participe à la création d'un nouveau texte qui rétablit un régime de sécurité sociale propre aux artistes-auteurs.

En 1995, l'UNPI participe à l'élaboration de la loi sur la reprographie reconnaissant aux auteurs un droit de reproduction sur les photocopies.

En 1996, l'UNPI publie le guide de l'adhérent, unique document regroupant les informations sur le métier d'illustrateur.

En 2000, l'UNPI élabore une enquête "État des lieux de la profession d'illustrateur".

En 2004, la dernière en date des rencontres-conseil organisées par l'UNPI avec des avocats ou des juristes, intitulée : "Profession / illustrateur" (en collaboration avec la Charte des auteurs et Illustrateurs).

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