L'UNPI est une organisation professionnelle avec le statut de syndicat, créée en 1924.

Ce syndicat professionnel, longtemps constitué de peintres, de peintres-illustrateurs et de dessinateurs, est un groupement de droit privé qui possède la personnalité juridique, c'est-à-dire que cela lui permet d'intervenir en justice pour la défense des intérêts généraux de la profession.

Le syndicat UNPI a exclusivement pour objet l'étude et la défense des droits ainsi que des intérêts matériels et moraux, tant collectifs qu'individuels, des peintres-illustrateurs.
De façon plus ambitieuse, l'action de l'UNPI vise à défendre la culture en général.

Les illustrateurs professionnels qui animent l'UNPI le font bénévolement, et travaillent dans tous les secteurs d'activité où l'illustration est présente : presse, édition, publicité, multimédia, etc.

Les revenus de l'UNPI sont constitués par les cotisations de ses membres et par une subvention annuelle du Ministère de la Culture.

L'UNPI organise tous les ans une Assemblée Générale durant laquelle est établi le bilan de l'année.

L'UNPI publie un Bulletin d'informations trimestriel qui est envoyé aux adhérents.